極地聯邦建國八年後，一份加蓋著冰藍sE徽章的正式外交函件送到了老家的家族莊園。

        信封的封蠟極為講究，印記上是一只展翅的金屬鷹，下方刻著冰川與齒輪交織的圖樣——陌生卻莊嚴。

        「極地聯邦議政首席希望與貴家族建立友好關系，將於下月蒞臨拜會。」

        &坐在書房里，將文件反覆看了三遍，卻依舊像沒讀懂一般。歲月已在他臉上刻下厚重的痕跡，鬢角的灰白像冬雪一樣蔓延。他曾是意氣風發的貴族家主，能在廳堂上慷慨陳詞，如今卻像個形容枯槁的老人。

        妻子早逝加上nV兒失蹤，這些年他活得猶如行屍走r0U，連笑容都成奢侈。

        「極地聯邦……」他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，「從未聽過。」

        秘書在一旁小心地補充：「據說是最近幾年在極地迅速興起的新興勢力。他們的科技水平異常先進，軍事實力也足以匹敵帝國與聯邦。能與他們建立關系，對家族是一大助力。」

        &只是恍惚地點了點頭，隨手在公文上畫下批準的簽名。這些年他已將大部分家族事務交給兄弟與侄子們打理，更多的時候他只是靜靜坐在窗前，望著nV兒小時候常玩耍的玫瑰花園。

        花園的石徑已經荒蕪，秋千架銹跡斑斑，他卻總覺得能聽見那熟悉的笑聲在風中回蕩。

        如果還活著……她現在也三十多歲了吧？

        她會不會還是一樣驕傲地昂著下巴，嫌花園里的花sE太俗氣？還是……早已成為另一個陌生的nV人？

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