稅務(wù)官挑眉，掂了掂錢袋，命令衛(wèi)兵點(diǎn)算。錢袋正好補(bǔ)足差額又多出十幾枚金幣，稅務(wù)官面無(wú)表情地將多余的錢塞進(jìn)自己口袋。

        他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。衛(wèi)兵的靴聲漸行漸遠(yuǎn)。工坊恢復(fù)Si寂。

        布雷克望著艾琳的背影。她站在鐵砧旁，瘦小的肩膀微微顫抖，卻沒(méi)回頭。他的視線移到那個(gè)空蕩蕩的錢袋，然後緩緩閉上眼。這個(gè)魁梧的男人，第一次，肩膀無(wú)力地垮塌下來(lái)。

        夜幕低垂，工坊的火爐已熄，只剩一盞油燈在會(huì)議廳搖曳。一位蒼老的矮人長(zhǎng)者坐在桌前，滿頭白發(fā)在燈光下泛著銀光。他的手指摩挲著那柄差點(diǎn)被奪走的戰(zhàn)斧，斧刃上的附魔紋路已黯淡。

        「布雷克。」長(zhǎng)者的聲音低沉，像山間的回音。「我們的附魔武器再鋒利，也砍不到那頭盤踞在孤山的惡龍。」他停下，目光掃過(guò)桌上的鐵砧。

        「我們的盾牌再堅(jiān)固，也擋不住稅務(wù)官的勒索。你引以為傲的手藝……正在變成我們的鐐銬。」

        布雷克坐在對(duì)面，雙手撐在桌上，指節(jié)蒼白。他想說(shuō)什麼，卻只吐出一聲沉重的嘆息。「我以為……只要我夠努力，夠強(qiáng)大，就能護(hù)住這個(gè)家。」他的聲音沙啞，帶著罕見的脆弱。「但今天，艾琳……她才十歲，卻得用命換來(lái)的錢，去填那頭畜生的胃口。」

        長(zhǎng)者點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲悲涼。「龍之稅不是金幣的問(wèn)題，布雷克。它是一種羞辱，一種提醒——我們不過(guò)是孤山腳下的奴隸。」他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎像耳語(yǔ)。「但我們的先祖，那些如尼大師……他們不會(huì)向一頭畜生低頭。」

        布雷克抬起頭，眼中閃過(guò)一絲疑惑。「如尼大師？」

        長(zhǎng)者指著鐵棘家的家徽，斧柄上刻著一圈古老的符文。「要是他還在就好了...？否則怎麼可能會(huì)被這該Si的蜥蜴...」他的聲音帶著試探。「附魔是小道，是請(qǐng)求力量。而如尼紋，那是真正的工藝，是命令金屬，是定義法則。如果這把戰(zhàn)斧真的醒了……布雷克，孤山或許還有反抗的希望。」

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