時間已經到了八月末，黑石堡旁邊大片的水杉樹已經變得一片火紅。厄休拉·克萊門特森拿著鏤刻著金sE圣百合花紋的焚香爐，獨自一人來到水杉林中心的空地，腳下赤紅的水杉葉片隨著她的行走發出g燥的碎裂聲，除此之外，這片樹林里異常安靜，連風聲都不曾有。

        這里是克萊門特森家族禮拜的場所，被稱為神木林，和其他大公的家族不同，b起修建華美壯麗的大教堂，在一片燭光和誦經聲中叩首膜拜，克萊門特森家族更喜歡在自然的天地中以寧靜的梵想表達自己對先祖和神祗的敬奉。

        眾多挺拔、高聳入云的水杉木中央是一片圓形的空地，空地上有著一汪天然的小池塘，水呈碧綠sE，但現在凋落的葉片已經覆蓋了池面，讓原本碧綠的池水似乎也暈出了幾分敗葉的潤紅，池塘一側立著一座高達七米、周圍又伴以數百柄石雕利劍修飾拱衛的巨大黑sE石碑，上面記載了克萊門特森家族自古至今的功績，在這座黑sE石碑之后才是供奉神皇的神龕。

        那神龕只有兩米，裝飾也并不華美，和立在它之前的克萊門特森家族石碑相b，顯得樸素而簡陋，五年前貝爾大公來訪神木林時曾因這神龕的簡單無奇而質疑克萊門特森家族對神皇的虔誠程度，“這是大不敬！”貝爾大公那粗獷的咆哮似乎依舊在厄休拉的耳朵里回響，事實上貝爾大公說的沒錯，在厄休拉從紫羅蘭家族嫁到克萊門特森家族之前，克萊門特森家族的人甚至并不供奉神皇，那神龕立在神木林里，只是一個象征，象征著曾長久于人類帝國之外的克萊門特森王朝，如今已經是帝國的一份子，已經是人類帝國的克萊門特森家族，為向帝國表達歸順，克萊門特森家族將帝國的信仰搬進了自己的神木林，但這并不能使克萊門特森家族的人以及在克萊門特森家族治下的人民去信仰神皇。他們的信仰只有自己的先祖和扎根在這片土地已久、已經成為他們生活一部分的舊神。

        厄休拉·克萊門特森依舊信奉著神皇，當她還是一個小姑娘的時候，在修nV的指引下她就已經成為神皇的信徒，即使長大后遠嫁到克萊門特森家族，這幾十年間她禮拜神皇的習慣也仍舊沒有改變，于是克萊門特森家族神木林中的這座之前鮮有人來訪的神龕簡直像是為了她而建造。厄休拉走到神龕前慢慢跪下，她將手中的香爐放在面前的平臺上，然后拿下蓋子，點燃里面的香后又將蓋子蓋上，沉靜的木質香氣透過蓋子上JiNg細的小孔隨著幾GU繚繞的細細白煙在周圍的空氣中擴散，她此刻滿心不安和憂愁，一刻不停地向著神皇禱告，寧靜的神木林，傳蕩起厄休拉祈禱的沉音。當索恩·克萊門特森來到神木林尋找她時，她已經在這里祈禱了三個鐘頭。

        “厄休拉。”

        索恩·克萊門特森開口呼喚，他是黑石堡的主人，克萊門特森家族的繼承者，雖已經是個中年男人，但他的T格依然像年輕小伙子一樣健壯，他頭發烏黑，紫sE的眼睛炯炯有神，歲月沒有苛待他英俊的面容，只是讓他在笑起來時眼周會堆起皺紋，他現在看上去仍是個強健威猛的英雄角sE，似乎還能帶著克萊門特森家族打上幾百年的仗。當他說話時，厄休拉總覺得安心，除了他不信仰神皇外，索恩·克萊門特森在她看來是個無可挑剔的丈夫，索恩走到她身邊，雙掌對著神龕中的神皇像合十，厄休拉知道這并非索恩對神皇的敬意，而只是因為他樂意尊重厄休拉的信仰，厄休拉對此十分感激。

        “你在為我們的nV兒祈禱？”索恩將手放下，按住厄休拉的肩頭，他的手寬厚有力，厄休拉感到他手心的溫暖，伊索爾德人總是喜歡用親切的接觸表達自己的安慰，但厄休拉依舊處在不寧的心緒中。

        “泰拉議會頒布的‘圣杯令’，難道你不為此擔心嗎？”厄休拉埋怨，“為了制造那些可怕的基因戰士，他們竟要我們交上自己的nV兒？”

        索恩沉默片刻后開口道：“我們會想辦法的，跟我回去吧，厄休拉，伊索爾德的冬天很寒冷。”

        “不，我要在這里，求神皇眷顧我們的nV兒，不要讓她遭受成為‘圣杯’的厄運。”

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