將近日落時分，車隊在一處邊外小城停頓補給，奔波了整日，侍衛長詢問了東方祺的意見，便決定在此城下榻，明日再啟程。

        秦嵐隨著東方祺下了馬車，帶著些隨身行囊投宿一家小客棧，其余不便搬動的大型物資與數量龐大的聘禮則由護衛留外看守，只有幾名武力較高強的暗衛在房外隨行護衛，秦嵐則是跟著進入住房，只是留在外間，隨時待命。

        據估算，抵達赤練約要再花上半日的時間，所以一行人才沒勉強走夜路趕到赤練國都，雖然帶著一車貴重聘禮甚為惹眼，免不了一些宵小起貪念，若能越早入城越能安心；但是這樣的行頭在夜間趕路，反而危險程度更增一階，再加上夜晚視線不佳、一日車舟勞頓的疲倦，護衛的JiNg神狀態也令人擔心，因此東方祺便果斷停歇。

        在客棧一樓簡單的用完膳食後，東方祺便回到房內，秦嵐見他神情疲憊，也沒多問些什麼，跟上樓後就安安靜靜的守在外室。

        今晚的夜空有些昏暗，月光被遮蔽在層層烏云之後，室內除了秦嵐點起的燭光外，顯得格外的黑，格外的靜。

        就在他以為東方祺已經睡下時，驀然一聲嘆息傳出：「……秦嵐，你認為……聯姻是必須的嗎？」東方祺的語氣有些迷茫，似乎只不過是一句不求回應的夢囈，但是秦嵐知道對方是在對他發問。

        默默的走到隔開內室與外室的屏風前，秦嵐就靠著邊上坐下：「若是要屬下回答，我認為聯姻雖不是必須，但確實是有其意義。撇開利益思量，陛下同意這門婚約，是因為對於殿下平時的行為舉止深感不安，看在陛下眼里，您缺乏了一樣能進駐心中的牽掛、缺乏了對國家的一種歸屬感；因此陛下才會想藉由將赤練公主許配給您的這項契機，試圖讓您心中產生一絲顧忌，讓您有所肩負。這門婚事，是陛下以及官員對您的一項約束。」

        聽見哼的一聲，秦嵐頭痛的r0u了r0u眉心，繼續說：「但是，對殿下而言，這又何嘗不是一個契機？試著去當一名夫君、當一個心中有國的皇子……您總需要一個機會，重新塑回您在眾人心中的形象；我清楚您不在乎，才放任流言飛傳，您不在意，但您的父皇、朝中官吏以及百姓，他們在乎啊。」

        「……哈，真會說。」半晌，東方祺嗤笑了聲，口吻不屑，但是秦嵐知道對方聽進去了，接不接受，就由不得他了。

        他也不想對自己的主子說這麼多，但若東方祺到了赤練仍要表現出一路上這般不甘不愿的態度，對於兩國和氣，尤其是對於將嫁入東方的赤練公主，都是不妥，因此他也只能逾權勸說，對方聽完後的態度也在他的預料之中，他也只能默默吞下：「屬下發言有所逾越，還請殿下見諒。」

        「……罷了，你也是說的有理；再說你跟在本皇子身邊多少年了，要說什麼便說什麼，我豈會阻攔？」意外的，東方祺沒在這件事上與他爭執，反倒是起身下床，走至屏風邊，與他對視。

        因為怕東方祺在里邊睡的不安穩，秦嵐沒有點太多燈火，只有在外室桌上點燃一盞燭火，燭光微微搖晃，在屏風上映照出兩人的身影，隨芯火迷離搖曳。

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