傅卿玉向來明哲保身，然而那一次偏偏那樣地急切，仿佛一巴掌扇在貴妃的臉上。越荷仍記得那時的羞憤與侮辱，但楚懷蘭實在和她堂姐不同。為人毫無機心，愛笑愛鬧。她小字阿椒，極易被當做是嬌氣的嬌。然而相識后才會發現，阿椒這小字，于她實在是最合適不過了。楚懷蘭像是微甜麻辣的小椒，帶著獨特的香氣。

        盡管此字分明有另外的解法——椒蘭者，后妃也，又有美德之意。然而同行的少女這般爽朗活潑，越荷微生憐愛，終免不了照拂幾分。二人因此結下情誼。

        ——————

        “越姐姐，你瞧前頭的集市多熱鬧。”楚懷蘭極親熱地摟著越荷肩膀，神采飛揚，又指問兩個侍女，“楚翹、連錦，你們說可是不是！”

        連錦活潑，自是歡笑拊掌。楚翹卻是特意挑出的家生子，細心穩重，見楚懷蘭渾不把選秀放在心上的樣子，也只得苦笑：“小姐，可別再出去了罷。咱們也快到京城了，萬一碰上宮里的使者，叫他們看見小姐這樣子……”

        “有甚好怕？”楚懷蘭不在意地揚頭，“反正母親說了，我是必然選中的。就是落選也好，合我心意！”說著又是扯著越荷的衣袖要和她親昵。

        楚翹無奈，只得退立一旁。

        楚懷蘭便像是打了勝仗般得意，一面挑起簾子看外頭風景，一面招呼越荷同賞。說起來二人同行還是楚懷蘭主動邀請的，她是傅北堂妹，又是陳朝皇族，對那退婚之事知曉一些。楚懷蘭性情爽直，只氣惱堂兄無情，又分外同情遭到退婚的越荷。帶著彌補的心態相處，倒讓越荷有些哭笑不得。

        “那邊什么事兒這么多人瞧？我也要看！”忽聞窗外嘈雜之聲大作，楚懷蘭立時來了精神，摩拳擦掌恨不得下馬車圍觀的樣子。夏朝因開國后連遭戰亂、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓勵婚嫁、鼓勵女子走上街頭的。所以楚懷蘭雖跳脫，行為尚不算出格。

        此時馬車正經過那擠擠挨挨的當口，越荷側臉望去，但見一童稚少女跪于地上，頭上插著小小的草標。一身過窄過小的白色孝服束在本就瘦小的身子上，再加上她紅腫的雙眼，越發惹人憐惜。旁邊一具腌臜的尸身，慘淡裹在草席里頭。少女哭得悲切，反反復復只是一句“求好心人憐惜，幫小女安葬了父親，小女愿賣身為奴”，看上去十分可憐。

        內容未完，下一頁繼續閱讀