斯特林自覺羞愧，不想驚動太多人。他特意把進城的時間安排在子夜。

        部隊剛剛踏進帝都的長街，斯特林驚呆了：深夜的街道兩邊站滿了人，一片黑壓壓的人頭密密麻麻。人群長的看不見盡頭，延綿數十里。這麼多的人，卻聽不見一絲人聲，氣氛壓抑而沉重。人群絕大多數是平民，也有很多是著軍服的軍人。

        當中央軍的部隊開始列隊進城時候，寧靜的人群開始騷動起來。人們爭著搶到前面去看自己的子弟兵們。當初離家時候稚氣未脫的少年，現在變了何等模樣。一張張嚴酷的臉，一張張給風吹日曬變得黝黑粗糙的臉，因為苦戰饑餓而瘦削的臉，年紀輕輕的，不少人就已經皺紋滿面，白發上頭，軀體上滿布了刀削劍啄的傷痕。當初出發時候浩浩蕩蕩的十五萬大軍，現在能回來的不到四萬人，幾乎五個人中才有一個能回來，而且幾乎個個帶傷。許多婦女含著淚水在尋覓自己丈夫，白發蒼蒼的母親們尋找自己的愛子，呼喚著他的名字，卻無人回應，只得聽得徒勞的凄婉叫聲：「我的兒，我的兒，你在哪里啊？」

        是啊！在哪里呢？她們魂牽夢縈、日夜不忘的兒子們，已經消逝在遙遠的他方。他們陳尸在瓦倫開闊的高地上，在云省的莽莽密林中，在帕伊的城墻下……那些年輕而充滿朝氣的年輕人，鮮血灑遍了遠東的每一寸土地，被掩埋在異國他鄉的土地上。現在，這些陣亡將士的墳墓已經艾蒿叢生，被雨水沖刷，大雪覆蓋，或者曝尸荒野，白骨皚皚。

        風靜靜的悲鳴著，仿佛要把這許多哀號，帶到白雪皚皚的遠東，帶到已經塌陷的陣亡將士的墓碑邊……

        整條長街一時給哭聲所充盈了。人們除了悲痛自己親人的離去，還有更深的痛苦。他們實在是不能理解：為什麼？我們的戰士英勇善戰，不可征服；我們的親人灑血疆場，為國捐軀！我們付出了如此巨大的代價，卻依舊是要割地、要賠款、要承受這樣的屈辱！

        斯特林羞愧難當。他感覺中，彷佛人群的每一聲哭泣都是對他的一聲痛罵：我們相信你，將自己最寶貴的孩兒托付給你，你帶走了他，現在你卻沒能把他帶回來！你枉稱紫川家族第一名將，現在卻只有依靠我們割地賠款才能把你給贖了回來！

        軍隊是應該保衛國家的，現在卻是犧牲了國家來保存軍隊！

        斯特林感覺巨大的內疚，尤其為自己曾與敵寇的公主卡丹相愛，他無顏面對那些哭泣的母親和妻子，愧疚自己罪惡深重。面對這種國仇家恨的巨大災難，山盟海誓的愛情一下子變得這般的蒼白、無力。

        解散隊伍以後，斯特林拖著疲憊的步子邁向總長府。他準備承受紫川參星總長最嚴厲的懲罰。但沒想到，總長并沒有責罰他，而是張開雙臂歡迎他的歸來，淚水縱橫。而在場的統領處的另外兩位成員，總統領羅明海和新任的幕僚長哥珊也沒有對他冷言冷語，大家都只是好言撫慰他，勸他好好養傷－－大家這樣的對待，反倒讓斯特林更加感覺愧疚不安。

        出了總長府，他正要回自己家中。卻看到一身素白色裙子的紫川寧就站在總長府門邊的小道邊，手中捧著一束鮮花。

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