秋風蕭瑟，天高云淡。

        延興門處，車馬如織，商賈往來不絕，一支車隊緩緩駛近，車轍深深刻入道上的泥土，趕車人衣著樸素，低眉斂目。

        領頭的官吏身著深青sE圓領袍，立在城門之下，向兩側守衛略一頷首，幾人便上前將車隊攔下，沉聲道：“例行盤查，文牒與貨單呈上！”

        為首的領隊忙堆起笑臉，雙手奉上一卷竹簡，躬身答道：“小人南地商賈，這趟不過販些絲綢細軟，大人辛苦，請隨意查看便是。”

        那官吏接過竹簡，展開細看，只見上頭所列物件皆為尋常貨物，他抬頭看了領隊一眼，略帶笑意地說道：“年關將至，城門盤查格外嚴謹，勞煩諸位多擔待些。只是走個規矩，若無不妥，片刻便能放行。”

        商隊中有人露出些許不安，但被領頭之人眼神一瞪，立刻安靜下來，官吏見狀，安撫道：“不過就是走個流程，別緊張嘛。”商隊領頭勉強笑道：“大人盡管查便是，只求別誤了進城時辰。”

        官吏一邊閑談分散他們的注意力，一邊示意守衛搜身，守衛逐一檢查，卻未發現任何異常。一名守衛靠近貨車，檢查那些看似普通的布匹，目光停留在底層的布匹上，伸手m0了m0，似乎夾帶了什么。

        這名守衛目光微閃，卻未表露分毫，他迅速將布匹恢復原狀，低聲匯報：“無異狀，可放行。”

        那官吏目送商隊緩緩離去后，轉向守衛打扮的張錚，低聲問道：“大人，為何這些人將信藏于貨物，而非隨身攜帶？”

        張錚道：“此類密信常用隱晦手段傳遞，隨身攜帶風險更大。若被盤查，信在身上暴露便是鐵證，藏于貨物中則能多一層掩飾。他們定是料到，若被查問，貨物可推脫為不知情。”

        張錚向官吏拱手，多謝他今日配合，語畢翻身上馬，快馬加鞭向左驍衛府趕去。

        為了避免打草驚蛇，蕭允弘并未調遣官兵突查，而秘密派遣心腹屬下化裝成客商或腳夫，潛入涉事商隊曾經路過的驛站和關卡，張錚負責在京畿一帶繼續巡查，趙晟則深入西北，在邊境中轉之地布下暗樁。

        不出所料，短短月余，便搜集到多條線索，部分涉事商隊在離京后，未按照常規路線行走官道，而是繞入荒僻的小路。

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