院內花木蘢蔥，梨花，海棠，碧桃，玉蘭……不一而足。墻角一圈的赤薇正當盛開時節，花色火紅，直如噴火蒸霞一般。

        臺磯上幾個丫頭子一見她們，笑道，“可算來了。”忙忙的打起簾籠讓李宛淑入內。

        袁善榮坐在南窗炕上，青鴉鴉的秀發綰了個鬟兒，插一根金累絲嵌寶鑲珠花卉紋白玉簪，外罩粉色薄紗衫子，露出半截多幅拚接大西番蓮織金妝花緞褶裙。

        李宛淑上前見禮。丫鬟扶著善榮起身接見。互相廝見過，善榮讓李宛淑炕上坐，李宛淑再三謝過，只向地下東邊一張花梨木交椅上坐了。丫鬟斟了茶，擺上茶果，又將些新鮮的菱藕瓜果盛了兩盤捧上來。

        善榮懶懶的，斜歪著一只蔥綠地織金蟒引枕，因問方才去迎李宛淑的管事媳婦，“路上可是什么絆住腳了？”女人哪里敢告訴錦衣衛官爺盤查，陪笑著道，“姑娘這話說的？自個兒家里，姑娘請來的客人，哪個不長眼的聒絮？”

        這話不像。連她自己，出入有人監察隨候，一時一刻不得自在。善榮放下臉來不作聲。女人垂著手，一時也不敢吱聲。善榮的大丫鬟菘藍笑道，“姑娘問了兩回，從來沒有的事兒，可見與李姑娘有緣分。”

        善榮是等得不耐煩罷了，吃了口茶不置可否。此話卻著實周全承應了李宛淑，她笑道，“是我看迷了眼，嬸子擔待我了。”一面說著，往善榮臉上端相了端相，“袁姐姐府上大約神仙也可以住得了。妹妹只恨腿子不長，多逛幾處才稱愿呢。”善榮眉眼略展，“等日子涼爽了，花園子里菊花盛開，也有些可看之處。”

        等于默許了李宛淑再次拜會。她心下一喜，又道，“方才看了袁姐姐院子里的幾株‘金帶圍’，‘朱砂’，大傘蓋子似的攏下來，自來也見過許多海棠，未有養得這樣好的。開花時節，一則金子炸過似的黃燦燦，一則火燒似的艷紅，成千上萬，遮天蔽日，怕是把人的眼都照迷了。”

        她描繪的生動，善榮一時聽怔住，喃喃道，“可嘆韶華易逝、好景不常，立廈過后，也就現出敗相了。”李宛淑道，“業師曾養一盆垂絲海棠，只半人高，有年春天竟結了幾百上千花苞，個個羊脂玉似的潔白潤澤。老師見之心喜，逐一畫下，將畫卷掛在花樹旁，活像拿玻璃大鏡相照，形相半點兒不差的。家大人乃贊神乎其技。明兒海棠花開，妹妹不自量力，效仿業師作海棠圖一幅，斑衣戲彩，若蒙袁姐姐不棄，權當是春色常在了。”

        善榮不禁笑起來，“有勞妹妹。宛淑妹妹的畫極好。”善榮生平最愛黃筌的畫作，可惜流傳下來的真跡罕見。衛所宮廷畫師技藝老成，臨摹的作品空有其形而無其氣韻，反不比李宛淑筆法天然意趣。

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