夏尼子爵夫婦還在大廳里琢磨要給已經(jīng)全滿的畫框加點(diǎn)什么的時(shí)候，大部分賓客已經(jīng)離開大廳，加入了棋盤游戲之中。中等貴族被小貴族們簇?fù)碇蛔h院新貴們呼朋引伴，好不快活，但是夏尼子爵卻不屬于與他們中的任何一方。勞爾雖然交游廣闊，但是他的至交中卻沒有一個(gè)能拿到沙龍的請柬。此時(shí)和其余兩三個(gè)破落貴族落在最后，也是理所當(dāng)然。

        “走吧，親愛的，我們?nèi)タ纯茨沁呌惺裁础！苯K于簽完自己的名字，年輕的子爵轉(zhuǎn)向自己的妻子，找回了幾分自信：那些洋洋得意的重要人物，誰的女伴比得過克里斯汀？

        “好的，勞爾。”克里斯后退了一步，再次端詳了一下完成的畫作。不知道為什么，對于畫框中間的那個(gè)女人，她總覺得有一種說不出的古怪。雖然她長發(fā)披肩，腰肢纖細(xì)，僅僅一個(gè)背影也稱得上是美人，但總有什么地方不對。

        “克里斯汀！”勞爾催促道。

        她上前挽住夏尼子爵的手臂，和他一起走進(jìn)‘棋盤室’里，沒有去參加迷宮游戲的已婚男士和不少小貴族正在佩戴黑、白頭飾。夏尼子爵幾乎是不假思索地從男仆手中拿過白皇后的皇冠，戴在克里斯汀的盤發(fā)上。

        一旁的另一對年輕夫婦的動(dòng)作有一刻停頓，隨即拿起‘馬’和‘居’的斗篷討論起來。克里斯汀看了看那個(gè)婦人的胸前枝蔓纏繞的族徽別針，馬上要抬手去摘下冠冕。但是后面的插梳已經(jīng)咬住了她的頭發(fā)，勞爾也看到了她的動(dòng)作，急忙阻止：“克里斯汀，不要拿下來，只有這個(gè)上面的白寶石最配你。”

        他一邊說，一邊十分自然地拿起和后冠配套的白色王冠戴在了自己的腦袋上，兩人看起來都更加光彩奪目。

        端著紅酒和羊乳酪的侍者來回穿梭，高級男仆在發(fā)放完所有的飾品之后，高聲說道：“下一局將在二十分鐘后開始，請做好準(zhǔn)備。女士們?nèi)绻枰菹⒑驼恚堊屵@位女仆陪伴您去休息室和化妝室。男士的休息室和吸煙室在那一頭。”

        眾人紛紛起身，三五結(jié)伴地向兩個(gè)方向走去。克里斯汀和勞爾告別后，跟著兩位已婚的婦人一起向化妝室走去。就聽到她們說道：“不知道前面進(jìn)行到哪一步了？每次都是這樣，有意思的事總是先輪到?jīng)]結(jié)婚的，我們就得撿剩下的。”

        “得了，西爾維婭，你當(dāng)姑娘的時(shí)候已經(jīng)夠風(fēng)光了，總得讓別人也風(fēng)光風(fēng)光吧。”她的女伴輕笑著說道：“我妹妹現(xiàn)在就在那邊，她昨晚緊張得一宿沒睡，哪里有我們悠閑自在。”

        “艾薇兒這么出色，說不定你們家里就要出一個(gè)皇后了。”西爾維婭接口道。

        “她才十四歲，其他幾家的都十六七了。”那位夫人搖了搖頭：“我不指望她被兩位殿下選上，家里的意思，”她壓低聲音說道：“是希望她做伯爵夫人呢。”

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