自古以來，朝廷只能管到州縣，而州縣以下的廣大農村則由鄉紳自治。

        朝廷—地方官—鄉紳—族長—家長，這種五級結構構成了一個嚴密的宗法體系，也使社會異常穩定，千年不變。

        這次范鐵牛事件是范家和陸家之間的矛盾沖突，關系到兩個家族，所以是由鄉紳來進行調解。

        鄉紳調解有兩種模式，一種模式是找一個雙方都認可的鄉紳出面。

        而另一種模式是雙方各找幾名鄉紳，大家坐在一起評理。

        如果同村人，大多選第一種模式，可如果不同村，甚至不同鎮，一般都是走第二種模式了。

        茭白灣村屬于橫塘鄉，蔣灣村則屬于木堵鎮，兩家人找不到共同認可的鄉紳，那只能選第二種模式。

        由于范鐵牛是入贅茭白灣村，所以調解地只能在橫塘鄉，在里正周水根家進行調解。

        院子里擺了幾張大桌子，幾條長凳子圍了一圈，幾名頭戴皮帽，穿著緞子面皮襖的老者坐在長凳上閑聊，桌上擺著茶水、瓜子和零食。

        一個頗顯得活絡的圓胖中年男子正端著一盤上好點心糖果，滿臉陪笑地請幾名老者享用，不時和他們說笑幾句。

        這個活絡的圓胖中年男子就是范鐵牛的丈人陸員外，他家中有六百畝地，七八頭牛，是茭白灣村的地主，而且家族很大，在橫塘鄉到處都有他們家的親戚。

        陸員外家產頗豐，唯一遺憾就是沒有兒子，只有一個女兒。

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