幾名縣官一起躬身行禮，“我們絕不辜負使君的重托！”

        范寧心中也有些惆悵，九月底，他的海外經略使就任期屆滿，還剩下十幾天，他也該回去交接，進京述職了。

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        中午時分，范寧登上了三萬石的蒸汽槳船，告別了南大陸的百姓和官員，前往干將島，然后從干將島直接返回大宋，再回來時，已不知是多少年后了。

        望著越來越遠的定縣碼頭，范寧心中有一種說不出的傷感，但也有一種由衷的自豪，中原王朝在南大陸的統治終于在他手中建立起來了，相信數百年后，這里一定會是一個繁榮強大的漢人海外國度。

        蒸汽槳船是今年七月航行來南大陸，路上耗時一個月，這是第二艘航行海上的蒸汽船，之前一艘五千石的蒸汽船從三月份開始，往返于泉州和呂宋府，為此，呂宋府專門建立了三座焦炭倉庫，用于補給，其中一座焦炭倉庫便位于棉蘭老島的最南部，專門給往返南大陸的蒸汽船進行補給。

        范寧乘坐的三萬石蒸汽船由兩座蒸汽機驅動兩架金屬明輪，航速可達每小時二十二公里，晝夜航行，可謂日行千里，從泉州到新大陸用了不到二十天，這個記錄讓新大陸的百姓們異常振奮，這就意味著他們距離大宋也并不遙遠。

        這艘蒸汽船在呂宋府最南端的犀角半島進行了焦炭和淡水補給，除了攜帶充足的焦炭外，還帶了兩臺備用蒸汽機和一臺備用鍋爐，還有兩名工匠隨行，船只在經過帝汶島時出現了一次小小的故障，其中一臺蒸汽機發生了蒸汽泄露，但被及時搶修回來。

        如果要給這艘蒸汽船尋找問題，那最大的問題就是焦炭消耗太大，一次航行要消耗兩千斤焦炭，正是這個緣故，范寧在南大陸開采煤田，建立焦炭場，主要供應給南大陸和南北新島。

        雖然螺旋槳還沒有研制成功，但范寧也不得不承認，明輪配合蒸汽機，發揮得非常完美，波濤洶涌，白浪翻滾，兩只大明輪推動著大船疾速前行，南大陸漸漸消失不見了。

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