揚州的朱家碼頭上異常熱鬧，一支由數百艘船只槽船組成的進京船隊正在忙碌地裝運物資，物資主要是霜糖、綿和棉布，棉布是從大食進口，是用棉花紡織出來的布料。

        之前朝廷曾安排相州官府種植過高昌國的棉花，但效果不好，主要是產量低，還要剝籽，松棉，耗費時間和精力太多，并不太適合小作坊，對細麻的替代性不明顯，加上朝廷心思不在這上面，后來就沒有推廣開，現在只有相州和開封府還有少量種植。

        但如果發明了彈棉椎弓，多錠腳踏紡紗車等等棉紡機器，那種棉一定會推廣起來。

        木綿琉球府和呂宋府運來，足有百萬擔之多，霜糖就是白糖，也有數百萬斤，水稻和香料等物品一直便在源源不斷運入京城，加上大量白銀和黃金運來，大宋愈加富庶。

        范寧沒有去找朱孝霖，船只直接沿著運河北上，幾天后他坐船抵達應天府時，范寧讓船只靠岸休息一天，他要去探望一下妹妹范靜。

        范靜年初嫁給了朱齊，朱齊考中進士后，在應天府國子監出任助教，兩口子便住在應天府，聽說小妹已懷了身孕，近一年未見，范寧著實有點想念小妹。

        朱龍曾經去過他們住處，便帶著范寧進了城，應天府和從前一樣熱鬧，各種小攤小販多如牛毛。

        “賣甜玉米、南瓜糕！”

        一名小女孩的叫賣聲引起范寧的注意，他叫住了前面的朱龍，自己走到小女孩面前笑問道：“玉米多少錢一支？”

        小娘子胳膊上挎著一只竹籃，脆生生對范寧道：“這是揚州種的玉米，那邊水質好，光照足，玉米很甜，十文錢一支。”

        “那本地玉米呢？”范寧又問道。

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