“壬老年事已高，確實不能再耽在此處作耗，夜深風涼，還是仔細身子要緊，在下這就遣人護送您回府歇下。”王炳昌忙起身安撫，隨手招來近侍低聲相詢，“幕先生怎的還不來？”

        近侍只說已派人去催，只不知確切消息。

        王炳昌哼一聲，心想此人架子倒大，便又發派一人前往幽蘅院催促。

        此時座下已七嘴八舌議論紛紛。

        “我瞧大家也甭等了，這牛鼻子平日里招搖撞騙，糊弄糊弄人傻錢多的婦孺商賈也就罷了，右相大人何許人也？敢怕此時他已兩股戰戰收拾好細軟，逃回山中修他的大道去也。”一位世家公子借著酒勁調笑道。

        “且稍安勿躁，我以前也不信那些個裝神弄鬼的，但大前日才聽了一樁邪門事。”隔席一位頭簪粉杏的文臣插嘴道，“你們可都知道大名鼎鼎的跛儒薛塵遠？”

        另有人搭腔：“你既說他大名鼎鼎，自然是無人不曉咯，快少鋪陳，撿些要緊的說。”

        “就是那薛塵遠。”簪杏文臣一臉神秘，抑揚頓挫道，“那等的才名，那等的學問，今年科考前幕先生卻斷他名落孫山！當時人人都道他這回必是錯算了，薛塵遠尚不能登科，那何人能登科？老天爺到底是收了他的神通罷。結果怎么著？嘿，上月放榜，跛子可不就翻了船？你說他算得準是不準？”

        “準什么？要么中，要么不中，嘴皮子上下一翻的事兒，就閉著眼睛混蒙唄！”

        “吹罷咧，你也蒙一個我瞧瞧。”

        正嬉笑吵嚷，王炳昌的貼身近侍疾趨稟報：“來了來了，幕先生來了。”

        眾人一齊引頸張望，果見幾位長隨提燈導引，一位玄袍大袖的青年人物搖著扇自小石子甬道上閑步而來，檀木簪，無字扇，容貌清淡，步履生風。

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