蘄老轉向盧至：“你不是不行，是不合。你手上火感好，是掌火的料。藥署缺火頭，你若愿學，我傳你爐心導熱篇——專練灶火的收放、藥Ye的‘起、翻、微沸、止’。火候一差，萬事皆毀。你若練成，救的人未必b針藥少。”

        盧至抬頭，眼睛一下子亮了：“我愿學！”

        “好。”蘄老合上書卷，像把一樁懸在心口的事扣緊，“兩人都過。明日午時前，到藥堂各領一卷。盧至去灶間找老竈頭，他脾氣不好，你忍著。顧青禾，隨我出谷一趟。”

        “出谷？”盧至愣了愣。

        “谷外也有人。”蘄老只丟下這一句，便抬手示意散了。

        走出藥堂時，盧至偷偷在青禾胳膊上捶了一下，笑里帶著一絲慶幸：“嚇Si我了。我還以為要被趕去外務。”

        “火候也難。”顧青禾說，“你合適。”

        他“嗯”了一聲，忽然把什麼從袖里掏出來，是一截細細的竹片，削得平整：“書卷會卷起來，你用這個壓書角，別把你那支簪再拿去頂麻繩了。”

        顧青禾失笑，接過，兩指摩挲著竹片邊緣，覺得那GU慌慌的心跳慢了一拍。

        夜里，她把簪與竹片并排放在案上。蒿穗谷風過曬草，屋檐下的小鈴輕響一下，像遠處有誰在輕輕應了一聲。

        次日拂曉，蘄老衣袍一束，背上藥囊，步子b平日快。顧青禾跟在他身後，出了蒿穗谷，轉過松林第三根樹，穿過白石關小門，沿坂而下。晨霧淺，石階Sh滑。蘄老不回頭，只道：“入脈不是在屋里學的。人不是紙，病也不是字。”

        兩人一路行至素梅嶺下的集亭。亭中躺著個少年，衣袖上還沾著樁場灰土，額上熱得發紅。旁邊兩名百鍛司的小子守著，見蘄老來，連忙起身：“昨夜練步崴了腰，回去後渾身發熱，晨起就暈了。”

        蘄老不語，先把顧青禾按在少年右側坐下：“按心口，別壓重。行你的涼。”

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