她友好地向梅森笑了一下：“歡迎來(lái)到帕庭頓，梅森伯爵。貴族協(xié)會(huì)已經(jīng)為您準(zhǔn)備好了入住的地方,請(qǐng)跟我來(lái)吧。距離您上次來(lái)還沒多久,我想您應(yīng)該不會(huì)對(duì)這里感到陌生。”

        “謝謝,我的確很期待這次儀式。”

        第一次來(lái)到帕庭頓時(shí)，他步伐匆匆、無(wú)人知曉。這次來(lái)到帕庭頓,傳送陣前鋪滿鮮花與熱烈歡迎。萬(wàn)眾矚目、眾星捧月。

        站在這里的人也與第一次來(lái)時(shí)有了十足的不同。雪莉雅暗自打量著這位年輕的伯爵，眼前人的年齡和她差不多,甚至還要小一點(diǎn)，居然已經(jīng)成公爵。父親說(shuō)得沒錯(cuò)，她還有很多需要長(zhǎng)進(jìn)的地方呢。

        念此，雪莉雅收回思緒，對(duì)梅森做出邀請(qǐng)的手勢(shì)。后者欣然與之同行。半年時(shí)間，帕廷頓已經(jīng)徹底從先前的災(zāi)難中恢復(fù)，充滿金錢與欲、望堆砌的迷醉光輝。

        “協(xié)會(huì)已經(jīng)很久沒有舉行過(guò)這么高級(jí)別的授權(quán)儀式了，您應(yīng)該是幾十年來(lái)的頭一遭。現(xiàn)有的公爵都是世襲制，或者干脆由于沒有繼承人而失落了。”

        雪莉雅一邊與梅森攀談，一邊帶他登上了馬車，來(lái)到提前準(zhǔn)備好的房子。這處宅院位于帕廷頓中心地帶，秉承中部貴族喜愛奢華的品味，裝修精致奢侈中不失韻味。看得羅納德暗暗咋舌，單單這一座房子，不知道抵得上當(dāng)初羅納德小鎮(zhèn)的幾年的稅收。

        雪莉雅將鑰匙放在梅森的手里，笑意盈盈道：“這是貴族協(xié)會(huì)贈(zèng)送的禮物，恭喜您晉升，伯爵大人。”

        “那我就不客氣了。”

        梅森干脆地收下這份禮物，根本不帶推拒。就算有了大片領(lǐng)地，現(xiàn)在的他還是很缺錢的好不好。建設(shè)、開拓、經(jīng)營(yíng)，什么地方都要錢。若不是實(shí)在有些開不了口，他甚至想再敲點(diǎn)什么東西回來(lái)。

        雪莉雅不知道他怎么想，更沒看出來(lái)對(duì)方的熱情是為了錢而來(lái)的。見梅森接受了協(xié)會(huì)的示好，臉上的笑意更加真實(shí)：“那么我就不打擾您的休息了，祝您做個(gè)好夢(mèng)，伯爵大人。”

        她提起裙擺優(yōu)美地行了一禮，轉(zhuǎn)身離開了這里。兩人一進(jìn)屋，就有仆人迎了上來(lái)。

        羅納德檢查了一下屋子，確定沒問題后才輕嘆一聲：“不愧是貴族協(xié)會(huì)，出手就是大方。這么貴的房子居然隨便送。”

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