就在這時，內侍監李公公端著熱氣騰騰的姜湯走了進來。此人約莫四十多歲，面白無須，一雙細長的眼睛總是習慣性地半瞇著，透著精光。他是太后安插在潛龍殿的耳目，也是日常克扣用度、作踐楚笙的急先鋒。

        “公主殿下，陛下，姜湯備好了。”李公公的聲音帶著慣常的虛偽恭敬，目光卻在殿內一掃，掠過地上濕透的龍袍、楚瑤沾污的裙擺，以及暖榻上被楚瑤細心照顧的楚笙，眼底飛快地閃過一絲不易察覺的陰冷和輕蔑。

        楚瑤放下布巾，接過姜湯碗。碗壁滾燙，她小心地吹了吹，遞到楚笙唇邊：“來，阿笙，趁熱喝下去，驅驅寒。”

        楚笙就著她的手，小口小口地啜飲著。辛辣滾燙的液體滑入喉嚨，帶來一股灼熱感，從胃里一直蔓延到四肢百骸，僵冷的身體終于開始回暖，蒼白的臉頰也泛起一絲微不可見的血色。

        李公公垂手站在一旁，臉上堆著假笑：“公主殿下真是心善，對陛下關懷備至。只是……”他話鋒一轉，聲音拖長了點，“陛下龍體要緊，這殿里炭火似乎不足，寒氣重了些。只是如今庫房用度緊張，這上好的銀霜炭……”

        楚瑤喂完最后一口姜湯，將空碗遞給旁邊的宮女。她沒有立刻理會李公公，而是先替楚笙攏了攏棉袍的領口，確保他裹得嚴嚴實實，這才緩緩轉過身。

        她臉上那種面對楚笙時的溫柔關切瞬間消失，取而代之的是一種屬于公主的、帶著疏離與審視的平靜。她清澈的杏眼看向李公公，目光仿佛能穿透人心。

        “李公公。”楚瑤的聲音很淡，聽不出喜怒，“陛下的龍體，自然是頂頂要緊的。庫房用度緊張？本宮怎么記得，前些日子內務府報上來，說是為太后娘娘新修的花房，采買了整整十車南海運來的奇花異草？那花，一朵怕是就抵得上潛龍殿一個月的炭火了吧？”

        李公公臉上的假笑頓時一僵。

        楚瑤緩步走近，明明身量纖細，氣勢卻陡然凌厲起來。她停在李公公面前一步之遙，微微仰頭，直視著他那雙閃爍不定的眼睛，聲音不高，卻字字清晰，帶著一股無形的壓力：

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