吃早餐時，母親一邊燙青菜一邊說：「你表妹那個男朋友是做工程的，家境不錯，婚禮可能辦在飯店，聽說也想買房……唉，nV孩子啊，到了一個年紀，就該穩定了。」話音里沒有明說的壓力，但鍋鏟與鐵鍋摩擦的聲音像是一種無聲的催促，每一下都落在她心口，彷佛提醒她：時間不會等你，社會不會等你。

        芷瑤低著頭喝稀飯，沒回應。

        那碗稀飯微熱，她卻嚐不出味道，只覺得口腔里一片空蕩，像是整個人正漂浮在某種無聲的掙扎之中。

        「你也不小了，二十七歲了吧？我不是催啦，但你也該想一下自己的事啊……交男朋友這事，要主動一點，不然被挑剩就難了。」

        這些話她早就預料到，卻還是在聽見時感到一陣窒息。

        那種感覺，就像站在一間充滿煙的屋子里，明知道門開著卻遲遲走不出去。

        「媽。」她放下湯匙，聲音輕微但堅定，「如果我不想交男朋友呢？」這句話像是試探，又像是她筑起的第一道防線。

        她知道那防線薄如紙，一碰就會破，卻仍然想試試看能不能為自己留下一點空間。

        母親一愣，隨即笑了，笑得有些勉強。「唉唷，別鬧，這種話小時候講講就好，nV孩子當然要交男朋友，總不能一輩子一個人吧？」話說得輕巧，卻像鉛一樣沉甸甸地壓在她心頭。

        「那……如果我喜歡的不是男生呢？」她終於問出口，但用了「如果」。她不敢，也還不能，直接承認自己。不是懷疑，而是害怕。那是一種深層的恐懼——害怕失去、害怕傷害、害怕從此不再被Ai。

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