“是廣東這邊的規矩，如果有人想從事某項商業就必須進行會登記注冊，比如有人想開茶樓就得跟行會說，先交錢，且之后茶樓定價、什么價格收購茶葉、請多少個學徒幫傭而且連給多少報酬等等一系列規矩都得聽行會行老的話，不能隨便跨行，掙再多錢、沒行老同意也不行！否則會被聯合排擠到倒閉，更甚會被抓去見官吃板子，廣東行會背后是官府撐腰，那些行老多多少少出自宗族，和當地官吏同氣連枝。”師爺解釋：“陳、林兩姓是清遠縣的兩大宗族，各自分掌行會，多年來一直為爭管茶樓業而械斗不休。兩年前械斗死了百來人便是爭搶茶樓業行老話事權，因此兩家宛如仇人，抓住林大殺妻話柄恨不得置其全家慘死。”

        硯冰料不到還有這等規矩：“開個茶樓罷了，連進貨、售賣、請學徒幫傭等細枝末節都干涉到底，還得交會費，說是自個兒開店，倒像是幫行會開分店的。”

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        硯冰：“不過一個縣的茶樓業罷了，利潤大到足以兩家械斗，死傷上百人？”

        師爺：“大人可知死了上百人后，那林氏宗族賠了多少？一人兩百紋銀，除此之外族里官紳也得給點銀兩打點才不至于落個命抵命的判決，至少賠個四百，那便是四萬兩紋銀。一個宗族就拿得出四萬兩紋銀，憑的什么？憑的壟斷，憑的是小宗族依附大宗族！”

        硯冰來了興趣，“意思是說陳、林兩姓還是小宗族？”

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        硯冰：“那你說說，他們依附什么宗族？”

        師爺：“陳姓依附馬姓，馬氏宗族遍布廣東，林姓聽說依附了李姓。馬、李兩姓是廣東大宗族，大人您要不信，且出了衙門到府內的坊市走一遍，打探一聲就知道行會里發話的行老，不是姓馬就是姓李。”

        硯冰笑了聲，“我怎么不信？我信您——”忽地頓住，笑容收起來：“本官記得廣東提刑姓馬？”

        師爺：“他便是馬氏宗族里的中流砥柱。”

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