黛玉便笑著將當年的事說了一遍，眾人又笑了一場。

        這一天的城郊踏青之后不久，彩霞家中果然從養生堂抱養了一個女嬰回來，要尋覓一個乳母，可巧一時間偏偏沒有合適的，雖有人薦了一個干凈慈善的婦人來，可惜已經停了乳汁，沐雪元之前便聽說了這事，笑道：“很不必著急，就請了那祁娘子來，乳汁的事，一只奶羊也就解決了。”

        第二天便送了一只奶羊過來，還拿了一桶鯖魚，大妞妞帶回來之后，每日里祁金環帶著照料，黛玉隔天一來，與閔二娘替換著照看。

        那祁金環今年不上三十歲，一張白凈的臉，相貌秀麗，面皮上微微有幾點小麻子，卻更增俏麗，可惜平生遭際卻尋常，找了丈夫之后生了個兒子，本來倒算是完滿的，傳宗接代的香火任務完成了，然而丈夫兩年前失業，原本工作的商鋪倒閉，家中很快沒米下鍋，祁金環便出來給人作幫傭，曾經接連給幾家作過保姆，口碑不錯。

        如今綠泉茶社不僅僅是個喝茶的地方，發展到現在，儼然就是一個信息交流中心，各個階層的女性都喜歡坐在一樓大堂聊天，二樓雅間反而很少人去了，頂多是一些還沒有出閣的小姐到那上面去，其她許多人都更加偏愛熱鬧的一層散座，在這里傳遞各種消息，還有人在此請托事情，講真如果在深宅大院，彼此之間的界限是很嚴的，但是在這茶社之中，階級界限竟然沒有那樣嚴格了，無論是上流貴婦還是沿街叫賣的貧女，都可以坐在木頭桌子旁邊，喝茶聊天，沐雪元覺得，可以算作是打破階層隔離吧。

        祁金環便是在那里傳出了名聲，給彩霞聽到，如今請了她來自己家里照看大妞妞，包她的吃住，另外每個月還有五百文錢，如今的米價是每升十四文十五文，一升米大概相當于一斤半，五百文銅錢買米可以買五十斤米，足夠她養贍家庭，另外每個月初一十五還有兩天的假期，讓她回去探望家人，這個是帶薪假，她也可以積累下來不休，等以后有需要再休，倘若多休了，就要按事假來扣，病假不扣工錢。

        彩霞開出的這個條件，算不上很優厚，但是也并不菲薄，基本上處于中等，而且每月還有兩天固定的假期，這個就很特別了，所以祁金環很是滿足，從此便一心在彩霞家中住了下來，假日都攢了起來，等閑也不回去，回去了還多費一個人的口糧，每逢這一天便讓丈夫帶著孩子到門前，給自己看一看，另外初一的時候結工錢，剛好交給男人帶回去。祁金環倒是也沒有把錢全都給他，每個月給四百文，留一百文的私房以備意外。

        到了這一年的年底，又發生了一件事，薛蟠雙目失明，薛蟠今年五十八歲了，其實也還不是很老，只是多年吸鴉片，身體損害非常嚴重，忽然之間便兩只眼睛都看不見了，那看街的活兒自然便不能再做，寶釵面對這樣的哥哥，又能如何呢？當然要將他接到蒜市口，想辦法騰了一間空房安置他，如今這邊雖然有上一代的人謝世，但下一代又不斷長成，所以房屋也不是很寬裕，好在薛蟠前兩年已經徹底戒了鴉片，否則還更糟糕。

        英蓮曉得了這件事，雖然表情沉重，心中卻暗暗松了一口氣，自己這樣的心情，的確有點對不起寶釵，只是如今薛蟠算是真正安靜了，從前總是擔心出門會遇到他。

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