要說薛姨媽，晚景其實還是不幸中的萬幸，有寶釵這樣一個女兒，薛蟠已經是毀得差不多了，當初賣了最后一間鋪子，得來的錢沒過幾年，便給他揮霍一空，伸著手跟母親要錢，薛姨媽只剩下最后一點體己，哪里能夠給他？帶著自己的箱籠便來到姐姐王夫人這邊，王夫人自然留她住下，呵斥了找上門來的薛蟠，讓他將那毛病趕快都改了，正正經經找一份事情去做，不可以再這樣敗壞了，薛蟠口中答應，回頭便將那唯一的棲身之地也賣掉了，再之后，薛蟠便住進堆子，在那里給人看守街道。

        寶玉如今也愈發消沉了，雖然有的時候看看賈蘭寫的書，談論一下往事，給他提供素材，然而眼看自己已經年近五旬，卻前途茫茫，似乎再看不到翻身的希望，中心越想越頹喪，也就愈發嗜酒了，他的朋友贈詩給他：滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。衡門僻巷愁今雨，廢館頹樓夢舊家。司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。何人肯與豬肝食，日望西山餐暮霞。

        這詩輾轉傳到了潮音閣，別的倒也罷了，沐雪元唯獨對那句“豬肝”有些費解，黛玉便給她解釋道：“這個是《高士傳》里的故事，有個人叫做閔貢的，又老又貧，買不起肉，只能每天買一片豬肝，然而有的時候屠戶不肯給他，縣令知道了，就讓小吏拿了給他。所以買豬肝或者是解作當涂愛才，或是訴說貧困的意思，比如陸放翁的‘何由取熊掌，幸免買豬肝’，這里是兩個意思都有了。”

        當時沐雪元就笑了：“為何如此挑剔，務必定要吃肉？其實豬肝也是很不錯的啊，還有豬腸豬肚豬心，結果弄到買這些動物內臟來充膳料居然是一件很傷感的事情了，我就不覺得有什么悲劇情懷啊，我頂喜歡豬肝，簡直是怎樣料理都好吃，醬爆豬肝涼調豬肝葡萄酒姜黃煎豬肝菠菜豬肝粥肝泥蒸蛋熘肝尖，滿滿的都是美味啊，這么一說，好久沒吃豬肝了，明兒殺一只鵝，就吃一吃鵝肝也是好的。”

        紫鵑在一旁簡直笑倒在沐雪元的身上，黛玉也笑得有些喘不過氣來，道：“你這話若是給那些有學問的人聽了，定然要說你是不學無術了！這些年你胡批亂批詩書，都講了多少荒唐話出來？可惜沒有從一開始給你記下來，否則將來出一本《沐批詩文》，只怕今后那些典籍都不知該怎么讀了呢。”

        沐雪元笑著說：“我是覺得有一些說法就是很莫名其妙啊，內臟味道不錯，也很能滋養人的身體，各人喜歡吃什么就吃什么好了，何必賦予這樣多的內涵？總覺得有點強行深刻的意思。”

        不僅僅是寶玉，賈蘭漸漸地也不行了，雖然在《石頭記》上得到了一些寄托，可是現實仍然困頓，他畢竟也是世家子弟，頗通風雅的，于是便托了門路，去給冉冉新興的高門作陪伴，隨著講論些詩文書畫之類，第一天進了門，那主人家正閑閑地撫弄著懷里的貓，好一會兒才慢慢問道：“怎么還不請進來？”

        當時賈蘭的感覺，那可真的是人世浮沉啊，當年何曾想到自家會落到如此田地？

        于是便有好友也送了賈蘭一首詩：揚州舊夢久以絕，且著臨邛犢鼻裈。愛君詩筆有才氣，直追昌谷破籬樊。

        當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。接羅倒著容君傲，高談雄辯虱手捫。感時思君不相見，薊門落日松亭樽。勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。殘羹冷炙有德色，不如著書黃葉村。

        賈蘭看到最后四句，有一點如夢方醒的意思，于是便賦了歸去來，從此告退，回到家中只是靜守清貧，閑來就繼續修改自己那一篇金陵舊夢。

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