當當當──

        子夜的鐘聲劃破深夜，大阪就在沉鈍的一百零八下鐘聲中，從歲末橫跨至新的一年。

        關於一百零八下鐘聲的習俗由來有三種說法，一為驅趕一百零八個魔鬼，二為一百零八位神佛，第三種則認為是一整年加上節氣和時候的總和；無論如何，鐘聲的數目即是人們驅吉避兇的心愿。

        除夕夜里，大大小小的佛寺都會敲鐘，彼此唱和猶如聆聽交響樂般壯烈。

        即便是這間位於近郊，為了某個人而準備的臨時住所，亦能聽得一清二楚。

        「......沖田先生？您醒了嗎？」

        「小櫻啊，請進。」

        在除夕鐘聲中悠悠轉醒的他，一回神，才意識到自己和近藤勇搬來大阪，已經過了十余天。自被診斷患上肺癆，健康開始每況愈下之時，大部分的時光都是在被榻上渡過，也難怪對時間的感覺，b起過去沖鋒陷陣的日子緩慢許多。

        與薩摩蕃的沖突加劇，加上局長近藤勇受傷，至今僅是從前線退役，但仍與新選組共進退的他，頭一次被命令離開，輾轉與蘭醫松本良順遷到大阪休養。

        休養──心底因這兩個字，涌現出復雜的情緒，薄唇扯過一抹嘲諷的微笑。

        雖然誰也沒有說出口，但他自己很清楚，眼下虛弱得連刀也握不住，走路踉蹌不穩的自己，究竟如何從叱吒風云、令敵人聞風喪膽，俗稱趕Si隊的一番組組長，變成一個得由他人照顧生活起居的病患。

        ──更遑論照顧他的不是別人，正是唐洛櫻。

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