湯姆輕輕拉過被子，把愛茉爾蓋好，將被角輕柔地掖在了她手臂下。少女沒再掙扎，靜靜摟著懷里微鼾的月癡獸玩具，睡夢中，小手攏在胸前，緊緊拽住他剛剛掖好的被角，拉到下頜一側。銀亮的月光下，她的唇邊浮現出個叫他頭暈目眩的笑。湯姆連忙挪開眼，逃一般地疾步出了她的套房。

        是夜，他第一次明白自卑的滋味。

        時間在期末過得尤其迅速。愛茉爾把幾乎所有的時間都花在了批改期末試卷上。提比略總算及格了，她尋思，下學期或許不必再繼續(xù)那些一對一輔導課。

        因為太過繁忙，她幾乎忽略了一件讓她感到奇怪的事。

        兩周前的某一晚，她在樓下的教室里批改作業(yè)時睡著了，第二天一睜眼，天光大亮，她卻正睡在自己套房里的床上。

        與去年斯拉格霍恩的圣誕派對不同，這次送她回去的不可能是別人，只會是她最親愛的教授。

        當然，他又可能是用了懸浮咒，但愛茉爾非常確定，他那晚確確實實是把她抱在了懷里——這段記憶太過真實，他黑緞長袍貼在她臉上柔涼的觸感……他心跳的緩慢、有力……他呼吸打在她額角的溫熱……每一樣都分外清晰，不可能是她睡意朦朧的大腦憑空捏造出來的產物。起碼，愛茉爾認為，自己不可能有那樣豐富逼真的想象力。

        她自然產生過去當面向里德爾教授道謝的想法，但期末的繁忙讓她沒時間多想這件事。而且，她發(fā)現教授的辦公室門經常是緊緊關上的，而非像從前一樣留著一道縫隙。即便與她一起批改學生的作業(yè)，他也極為沉默寡言，若非必要，不會對她說一句話。

        他一定忙極了，她想，自己不該拿這種私事再去占用他的時間。

        但所有成績單和評語昨天已經處理好并寄出。今天是十二月24日，晚上就是平安夜。主塔里高大的圣誕樹上掛滿了閃亮的銀飾品和金鈴鐺，漂浮的蠟燭散發(fā)出柔美的光芒，彩色的魔法煙火不斷在樹枝間綻放，仿佛一道道流星在墨綠間翩躚，好一派流光溢彩，火樹銀花景象。冬青枝和槲寄生裝點了走廊墻壁，每個角落都懸掛著五彩繽紛的燈籠、彩帶和緞帶。大禮堂的天花板也被施了魔法，抬頭就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花緩緩飄落，天花板上的繁星閃爍，仿佛無數鉆石鑲嵌在巨大的黑藍天鵝絨上。

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