尤其是在明清時期，在濟寧出現了一座特殊的衙門——河道總督署，作為管理整條大運河的最高行政機構，它延續了500余年的歷史。

        如此重要的管理機構設在濟寧，與當地特殊的地勢密不可分。

        濟寧位于京杭大運河會通河段的中樞地帶，這里位于山東丘陵，是整條大運河海拔最高的地區，成為大運河一道繞不開的坎兒。

        濟寧城北的南旺鎮海拔高度39米，比北部的臨清和南部的沛縣都高出30米，號稱運河的“水脊”。

        在元代，因為通水困難，這段河道飽受“栓塞”之苦。

        南來北往的船只經過此地，稍有不慎就會擱淺，天旱的時候，更是“有河無水”。

        明代初年，工部尚書宋禮采納了當地農民水利家白英的建議，采取了兩大方略，解決了這一難題。

        這第一大方略就是“引汶濟運，借水行舟”。

        戴村壩位于南旺樞紐北面的大汶河上，這條河水量相對充沛，海拔也比南旺樞紐高。于是就在這里修建大壩，攔蓄水流，然后再開挖一條小汶河，將大汶河的水分出一部分引向南旺樞紐。

        所以戴村壩又被稱作運河的“心臟”，為大運河海拔最高的段落源源不斷地提供充沛的水源。

        此外，宋禮與白英還采取了“挖諸泉、修水柜”的第二大方略，把周邊的泉水引入小汶河，進一步補充了運河水源。

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