徐老夫人沒再繼續賣關子，將這件陳年舊事說與長孫知曉，“這也得是十來年以前的舊事了。蔡家也是帝都書香人家，比不得一等豪門，在書香門第中也有些名聲，尤以女子貞烈，當年是與孫氏女一樣有名的。”

        “當年，蔡家一有女，是蔡會元的同胞妹妹。這位蔡氏女說來命薄，人還沒過門，定親的丈夫便因病去逝了。由此，蔡氏女成了望門寡。”

        “那時候的風氣與現在不同，民風保守，女子皆以貞烈為美。原本這也只是一件小事，恰逢那年春闈，蔡會元登會士榜首，人人皆羨蔡家子。只是，誰也沒料到，剛出會士榜，蔡家女便到帝都府擊鼓鳴冤，自陳家人要逼殺于她。”

        “此時，蔡家因長子考得會元風頭正勁，蔡氏女擊鼓鳴冤，帝都府也不能裝聾作啞，且此事，既有命案嫌疑，又跟大逆不道沾些邊兒。哪有子女去官府告父母的呢？”

        “帝都府不敢自己作主，只得上報，由此驚動了萬壽宮。萬壽宮一向厭惡女子守節，正要變一變這世間風氣，遂令三司聯查此事。”

        徐老夫人道，“三司一插手，沒三天這事便查個清楚。蔡氏女并沒有撒謊，蔡家因女子貞烈，還得過顯德皇后懿旨嘉獎，蔡氏女也的確以貞烈聞名。但是，貞烈當出自自愿，難道女孩兒不愿意死，家里還能逼殺么？”

        “此事一出，蔡家名聲掃地，蔡學士也被革職回家。”

        “當年，我們都為蔡會元感到可惜。你祖父還曾上書萬壽宮，希望朝廷看在蔡會元滿腹才學、年紀正輕，正可與朝效力的而子上，讓蔡會元繼續科舉。”

        徐珠問，“萬壽宮沒答應？”

        “若是答應了，子晴不早入朝為官了么？”徐老夫人道，“當年，我也進宮為子晴說過情。但萬壽宮說，子晴既為蔡氏子，且已年過二九十八歲，若說逼殺親妹的事，他半絲風聲不聞，可見其才干庸碌，不值得為此人破例。倘他知曉此事，只作不知，可知心性卑劣，一如其父母，這樣的人，不為官倒是朝廷幸事。”

        徐珠神色一震，是啊，這話也并非不在理。

        “萬壽宮說了這樣的話，我便知子晴殿試無望，他只能放棄殿試，從此再未科舉過。”徐老夫人道，“蔡家得知子晴科舉路絕，蔡夫人絕望自盡，轉眼，蔡大人也郁郁而終。子晴守過父母孝期，后來入了郢王府為幕。”

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