許錦書來得晚，是頭一年經歷這番規矩，頗覺得新鮮有趣，也想起在自己那個家時，生母仍然在世，逢年過節都會盡力討些細白面、蜜糖果仁之類，蒸一籠糕添添喜氣。她的姨娘擅長音律，性子溫柔低調，平日無論在誰面前，永遠都是唯唯諾諾，唯獨對著親生女兒和貼身丫頭，才能松口氣，好好地吃頓飯。

        廚房有小丫鬟與許琴師相熟，特意給她藏了一塊沉甸甸的蜜棗糕，深紅棗子鑲嵌在糯米糕團之上，全然不需更多點綴，誘人食指大動。許錦書擦擦手，背著無人處咬下一大口，棗香與糯米香一并鉆進喉嚨，原本不餓也忽然覺得肚饑，忍不住要狼吞虎咽，三兩下便盡數吃凈。

        填飽肚子，心中也會踏實不少，冷香閣中絕大多數人都明白這個道理，琴師也不例外。很小的時候，生母的丫鬟就偷偷這般告訴她，順便拿出從前院帶回來的牛乳銀耳羹，讓她一定要喝完，快快長大才能出人頭地。抬頭看看四下冷香閣的布置，再回想兒時言語，許錦書心中難免自嘲，不過轉瞬即逝，趕著時辰去后院井邊洗手，省得被糕點殘渣弄臟了琴弦。

        紅塵紛紛，人物如舊，只是心上那個影子再也不會大步流星踏進門來，揀張桌子坐下，聽她彈琴唱曲兒，而后吩咐準備好酒菜，等她下了臺就能吃上熱騰騰的湯飯。許錦書努力告訴自己，今兒沒有空閑回去洗臉，千萬不能掉眼淚，沖花了描好的妝容。

        “姐姐，你怎么了？”

        琴師呆愣太久，小丫頭放心不下，悄悄上前來輕聲問候。只見許錦書眼眶微紅，口角卻含笑嫣然，反而安慰丫鬟莫緊張，自己無事，只不過觸景生情，有些想家——“過年人人都團圓，你看，就連客人都少了，無不是陪伴親友，我們卻還只能在這兒，孤苦伶仃，無依無靠。”

        錦書抽出帕子，輕輕蘸著眼角，不叫淚珠有機會淌落。那絲帕淺湖藍色，淚水洇染開，漸成星星點點，仿佛不知名的花兒在其上悄然綻放，被指尖偶然觸碰到，生出微涼。小丫鬟心思單純，信以為真，還拍著錦書背心安慰道，雖不能得見家人，可樓中姐妹互相陪伴，也是一樣的。

        “這是自然，下午我聽水芝姐姐說，等奏完這場歌舞，后院給咱們都備下了餃子，還有肉餡兒的，要讓姐妹們好好解饞。”錦書拉著丫頭的手，一應神態恢復如常“有勞你前幾日幫襯我，等會兒一同用飯，你想吃什么，我替你去向何嫂子討來。”

        小丫頭聞言，正是喜不自勝，兩個人又閑話幾句，便聽見樓外響起鞭炮，后院陸續為在座客人送上茶飯，趙媽媽也從樓上下來，招呼眾女子打起精神，新年的歌舞可登場了。

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