可是么，聽太太怨懟的態(tài)度，只怕是要先出了這口氣，才肯正經(jīng)給這個庶女挑選人家——左不過是和大姐姐差不多，給許家換來多多的聘禮銀錢，或者聯(lián)一門有所助益的親家，再陪送一份不薄不厚的嫁妝，就算當家的大娘子賢良，對孩子們一視同仁了。

        蘭姨娘留下的積蓄微薄，遠遠不夠錦書出閣。大姐姐的生母好歹從太太屋里出來，萬姨娘更是帶著萬貫財帛進的門，至于三姐姐，嫁妝自然是由老太太房里出的……這么一盤算，許錦書也為自己發(fā)起愁來，轉(zhuǎn)瞬又覺得可惡，娘親的喪禮剛過，怎好就沒良心想著要嫁人。

        阿香卻看得開，道說姨娘生前，一直牽腸掛肚的就是女兒的婚事，奈何錦書才過金釵之年，太太總愛尋了老借口，說四姑娘不是在自己跟前長大的，唯恐隨了生母的小家子氣，又不會理家，帶出去萬一行差踏錯，豈非叫人笑話，還是在家悉心教養(yǎng)幾年，再出去相看也不遲。

        “說出來唬誰呢，不過是嫉妒咱們姑娘比她的二姑娘漂亮討人喜歡，生怕四姑娘出去了，就沒人瞧得上二小姐了。”

        婢女的碎碎念絕對不能傳出屋門，蘭姨娘留下殷殷囑托，阿香不敢忘，可得好好照顧四姑娘，不能因為自己管不住嘴，讓主子受連累。

        太太何種心思，許錦書自己當然有數(shù)，人在屋檐下么，能忍則忍吧，畢竟老太太還在，總不會眼看著親孫女熬成老姑娘。

        半年辰光過去，員外的花轎終于上門，敲鑼打鼓抬走了大姐姐。錦書得以換身綢緞衣裳，戴了和二小姐一樣的珠翠首飾，站在正門口相送。紅蓋頭下落出幾滴淚，砸在新嫁娘的金絲鞋面，留下點點斑駁。

        錦繡開了個好頭，后面的女孩們陸續(xù)都開始籌辦陪嫁單子。錦書知道，自己要等滿三年，便不著急繡嫁衣，每日如常做針線活貼補用度，偶爾得了閑暇，要么習字，要么練練母親留下的琴。

        她明白，蘭姨娘是樂伎出身，才有了畢生的悲劇；她發(fā)誓，絕不要走生母的老路，寧可嫁入寒門，苦苦熬生計磨日子，也斷不能給人做妾自輕自賤。

        誓言立在心頭，還沒來得及在陽光下大方地宣之于口，忽地一道晴天霹靂打下來，讓錦書整個人都懵了——老爺欲新尋一房小妾，是水面上有名的船妓，借酒調(diào)戲要對方伺候，不成想其背后早有主顧，且是許家商行賴以生存的大頭。

        這一下捅了馬蜂窩，許老爺?shù)纳庖宦淝д桑B二小姐備的嫁妝都被拿去填補空缺，也不過杯水車薪。都說虎毒不食子，可阿香跑回來的時候，許錦書還在繡手帕，想著能多貼補家用，她知道親爹不疼自個兒，卻沒料到，竟然能絕情到二百兩銀子賣了她。

        行囊輕便，錦書換上阿香的衣裳，佯作倒夜香，連夜逃出了家門。月光下街道清冷，粗布衣衫不足以避寒，可她渾然不覺，心里早就冷透了。

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