汲汲營營黃粱夢，前塵種種皆歸土。

        一口薄棺從后角門抬出來，雇來的伙計腰間扎著白綾，低著頭行色匆匆。沒有白掛幡引路，也沒有紙錢鋪灑，看門的家丁給伙計塞了把銀子，千叮嚀、萬囑咐，快快到郊外葬了去，千萬別叫人看到。

        門后有滿臉淚痕的少女，名叫錦書，發髻間別著白絹花，穿一身素色平布衣裙，剛剛被太太身邊的婆子厲聲訓導過，在堂不可穿孝，平白給全家找晦氣；更不許哭，驚擾了還在養胎的新姨娘。

        “五姑娘的病還沒好，保不齊就是受了沖撞，四姑娘，為了姐妹著想，等會您去煎藥的時候，可記著把衣裳換了，那花也得扔了。”

        已經算不錯了，她想，還能有一口棺材、一處墓地，自己的母親苦苦熬了半輩子，比那些草席一卷丟去亂葬崗的小妾們，已經好出大截。

        太太還說，孝道不可廢，要她給親娘守孝三月，不可食葷腥、穿戴錦繡。她全都乖巧點頭應下，反正就算在平常，她們母女的院子里也分不到好衣料、好飯食，且看娘親病逝的時候，臉色蠟黃干枯，瘦得只剩下一把骨頭，就知道過的是何種日子了。

        罷了，誰讓她們是賤妾和庶女，正頭太太對她們好，那叫寬和大度；對她們“偶有”苛待，也是治家有方、規矩分明。何況從她生下來，能夠平平安安地長大到十三歲，沒出過什么人禍天災，已經是天大的運氣了。

        受氣能怎樣呢？娘親教導過錦書，萬萬不要強出頭，明哲保身才是正理。等到將來議親的年紀，妾室是沒資格出去給女兒相看的，還要仰仗太太開恩，才能給她許一個好人家脫離苦海——

        “當初，你才兩歲，娘又有了身孕，就是因為不知深淺，沒有避開鋒芒，惹了太太不悅，才被克扣了養胎的湯藥飲食，身邊伺候的丫頭也不上心，七個月就動了胎氣，生下你弟弟，胎中不足，又吃不到好奶水，養了不到半歲，一場風寒就夭折了。”

        頭次聽說的時候，錦書也剛滿七歲，一下子毛骨悚然，躲在生母懷里哇哇大哭，卻很快恢復平靜——娘親的意思，她明白的，行事千萬不能大肆高調，讓前面的太太不高興，那就……連大聲哭也免了吧。

        米商許家，坐落在京郊縣城隆昌的最北頭，是三進三出的大宅子，院里奴仆成群，妻妾也成群，嫡庶的孩子們都教養在后院，四時不斷吵嚷嬉鬧。錦書是第四個女兒，生母人稱一句蘭姨娘。

        十三學得琵琶成，名屬教坊第一部，蘭姨娘不會彈琵琶，十二家道中落，沒入風塵，靠著五弦琴名動教坊。年輕的時候，她是個風華絕代的美人兒，清水芙蓉面，盈盈含情目，唱的曲子也動聽，只是可惜，美人多薄命，有過不少入幕之賓，耳鬢廝磨時候許下山盟海誓，必會明媒正娶迎她過門，等天亮了，便正衣冠揚長而去。

        一年又一年，教坊這位頭牌算是看透了男人，年紀也再經不起磋磨，被平頭小轎子抬出去，蒙著的還是一塊粉色蓋頭。陌京城里人人都知道，這是個什么意思，不得穿正紅，對一個新嫁娘而言，是莫大的恥辱。

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