“我當是什么呢，再有好奇的事兒，直接來尋了問我。”沈淵唇角凹下一對小酒窩，笑眼盈盈上下打量許琴師道：“瞧瞧你，比我還小幾歲，打扮得竟然遇見老氣橫秋了。小姑娘還是穿鮮艷一點，戴個花兒、朵兒的……不比這嫁為人婦的裝扮，更合適？”

        話到末尾猝然拉低了聲調，順帶將錦書扯到近前，花魁晶亮眼底藏著小小狡黠，不為第四人所聞：“我知道，你心里想著他，可我勸你，最好在天亮之前全都放下。看著我，錦書，你已經認定了，會嫁給他？傻姑娘，冷香閣只該有利益權衡，不是談情說愛的地方。你該告訴他，若真的有心，就立刻接你走吧。”

        錦書梳著平髻，燕尾低盤，綴著只苗銀蝴蝶樸實無華，身上的衣裙絲緞里頭摻著金線，花色樣式襯出的年紀卻幾乎如墨觴夫人一般。花魁娘子身在歡場，不以身事風月，見識得也多了，開口就是一針見血，偏生又低回婉轉，只像閨閣手帕交的體己話。

        “他送我回來的時候，說或許要忙碌一陣，等過去了，一定會來接我，照蒼梧的規矩，三媒六聘，不叫我委屈。”許琴師羞答答低下頭，拉著小閣主的手聊作感激，“小姐為我操心一場，我自己也是有數的，冷眼看著樓里的姑娘哭、看著她們笑，再想想自己命數坎坷的母親，更加要仔細斟酌，斷不會被幾句甜言蜜語沖昏了頭腦。”

        花魁娘子彎彎眉梢：“你能這樣說就好。秋筱昨兒被人請了出去，一早怕是回不來。我才喝了藥，沒有胃口，等下你陪我吃早飯，廚房做了年糕餃——我這還有事兒，你先自去消遣，回頭我叫丫頭尋你。”

        琴師無有不依，恭恭順順行了個禮告退。水芝原本還在旁邊，看見花魁娘子有悄悄話要說，早已經自覺離去。墨觴夫人也不見了，大約是理完了賬目，開始整日的條目張羅。

        蒼梧國迎來又一年臘八，元治安官享受不了休沐，早起領著手下巡查，守著京城百姓的歡喜。路過冷香閣掛著紅燈籠的大門，不必想也知道，那位總喜歡與他過不去的花魁娘子正倚在窗邊，專等著他闖進視線。

        “元大人，今兒臘八佳節，大人辛苦不得休息，臘八粥總要用一碗的，若不嫌棄，就請進來暫坐？”

        冷香阿晏斜綰著墮馬髻，難得化個精致的妝，朱唇微啟，笑靨勝花。元治安官最頭疼這個女子，她沒有什么刻意的壞心思，可對一個剛正男兒而言，未免太伶俐也太活潑，一顰一笑皆是考驗，桃花面孔必須避嫌。

        他抬腳就要走，如往常一樣假裝不察，手下也乖覺，統統充耳不聞。偏生花魁不肯輕易放過，冷香閣的管事丫鬟追出門來，請他務必聽一言：“還請大人留步，大人莫惱，我家小姐的確有要緊的事，希望可以當面向大人討教。”

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