是的，所有村鎮都要給附近的山寨上供。那些山寨也知不能竭澤而漁的道理，對過往商客搶劫殺人無所顧忌，對周圍的村鎮則收取供奉。收夠了供奉，寬松的一點兒的山寨甚至能給予一定庇護，比如兇獸來襲時派人剿滅一下。但供奉不夠的，殺雞儆猴，屠村殺人毫不手軟。

        那姑娘自豪的說，他們五樹堡是附近最強的村子，村里上千人口，有好幾個強大的壯士。更有一位姓桑的俠客。那位俠客并非名家子弟，但天生神力，又有奇遇，練成一身精湛內力，在俠客中也算出色的，比這附近的山寨雞鳴寨的幾個寨主也不差。因為他在，山寨都收的保護費都比別家第一大截，就是拖延一時也不大追究。

        而且，那位俠客為人正派，其他村子里都有子弟偷偷摸摸上山入伙做賊的，村里大多默許，指望子弟混出頭來給村子里謀好處，但五樹堡沒有這樣的事。俠客告誡小孩子學武先做人，寧可花錢送孩子進大武館學本事，也不肯叫他們做賊。

        湯昭聽了道：“他這樣做要被賊人記恨吧？”

        那姑娘道：“當然了，他們恨死桑大哥了。桑大哥說，被惡人恨說明我們做的是對的。再說，他們也打不過桑大哥。”

        這姑娘說得天真，湯昭知道沒那么簡單，但他欽佩這樣的人，在污泥中不只是獨善其身，還能庇護一方鄉梓，善莫大焉。

        那姑娘腳程不快，湯昭等人也不催她，一直到晚上才趕到五樹堡。

        五樹堡前，高墻聳立，壕溝積水，四角還有箭樓，當真如堡壘一般。那姑娘從大門進入，湯昭等人卻被攔在外面。

        那姑娘急道：“楊五叔，他們是好人。”

        那守門的大叔道：“好人也好，壞人也好，反正外人不能進。你要想他們進村，找桑哥說去。”

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