可她屁股還沒坐熱，耳邊卻響起了馬鞭破空之后抽打皮肉的聲音，相伴的還有那位爺的怒喝：“新來的就是不懂規矩！”

        小姑娘先是后背一陣劇痛，隨后即是火辣辣的燒灼感。她哭叫一聲，連滾帶爬地摔到地上。仰頭一看，此時那位爺身邊的客人早已消失得無影無蹤，只剩他一人。他一臉怫然作怒，甩著馬鞭步步逼近。

        阿樂見四周孤立無援，心中更是絕望，剛想爬起來跑走，卻發現小腹疼得她完全站不起來，只得哭哭啼啼哀求玉老板大人大量放過自己，只差朝他砰砰磕頭了。可是她剛來時，就聽見別人私下抱怨說，全樓里就數這位爺的脾氣最為古怪了，難伺候到甚至比金掌柜還要更勝幾分，若是沒有一番坎坷曲折，怕是過不去他這關坎兒。

        果然，他冷笑一聲，故意將鞭子往石板上狠狠一甩，響起的清脆聲響令小姑娘霎時小臉慘白，身體抖如篩糠，抱住手臂，聲淚俱下地求饒，淚水砸落到石板上。

        可男子從鼻腔里卻發出一聲嗤笑，絲毫不見心軟。他一壁笑著搖頭，一壁晃悠著馬鞭。而正當他下一鞭子就要落在小侍從身上時，他聽見了一道陌生的聲音，喝止住了他的動作。

        他動作一頓，面露不忿，低聲咒罵一句，倒底是哪個不長眼的在插足自己管教下人。百無聊賴地無端遙遙一抬眼，在看清那人身影的一剎那，他眸光一閃，手中那根就“啪”的一聲落在了戲箱上。

        年輕的女乾元身著一套青黑織金鉤花盤領旗袍，又披了一件紫蘇翠金碎色罩衫。耳朵上戴的是鏨黃鑲金邊的綠松石，大溪地串子，細帶小高跟。靜靜站在那里，神情凝肅，利落挺拔，像是一棵松柏，在接近正午光線下，身上落著金色的箔。

        她本是在找周咸明，聽見了動靜，便循聲探了過來。她的目光在他和阿樂身上游移，定睛看清了跪在地上的小姑娘的身影，連忙大步流星上前，到阿樂身邊。阿樂水波朦朧的眸子一亮，像是抓住了救命稻草，嗚咽了一聲周小姐，便撲上來抱住她的手臂。

        “你打她做什么！”阿樂縮在她身后，死死抓著她的旗袍袖口，屏息著抽噎。周咸寧安撫地摸摸她頭，從懷里掏出一條手帕朝她遞過去，隨即將其擋到身后，抬起頭來，蹙眉望向面前這個明明身著素凈馬褂長衫，氣質卻分外張揚驕矜的男子。

        這男子，不是個省油的燈。周咸寧暗暗想著。

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